Industri modern REE bermula dari Manhattan Project guna meracik bom atom di AS (Ernest Scheyder, 22/4/2020). Sejak 1950-an-awal 1980-an, AS mengendalikan produksi REE di pasar dunia. Tahun 1949, REE ditemukan di Mountain Pass, California, AS dan produksi REE dimulai sejak 1952. Kemudian tahun 1966, perusahan Molybdenum Corporation of America (Molycorp) menguasai penambangan REE di Mountain Pass. Tahun 1966-1985 (“Mountain Pass REE Era”), Molycorp menjadi perusahan raksasa REE di dunia dan mineral REE dari Mountain Pass adalah bahan utama peralatan perang AS pada Perang Teluk tahun 1990.
Namun, tahun 1994, Tiongkok memproduksi hampir separuh REE di dunia dengan total produksi 30.700 ton REE. Hingga tahun 1999, Tiongkok hampir menguasai 86% pangsa pasar REE global. Era Mountain Pass pun tutup buku, antara lain karena isu lingkungan (Congressional Research Service (US), 2013). Hingga tahun 2016, Tiongkok konsisten produksi sekitar 85%-90% dari total produksi REE global (HongqiaoLiu et al, 2016:6).